Récits

 

Qui aurait pu imaginer qu’une immersion de quelques semaines à Granby, au Québec, allait convaincre Annalisa Tacchi d’y déménager? C’est pourtant ce qui est arrivé à la suite du séjour de l’adolescente de 16 ans dans la Belle Province.

Comment tout cela a-t-il commencé?

À l’école primaire, en 4^e année, Annalisa assiste à une présentation qui a pour but de présenter aux élèves les possibilités intéressantes à leur portée s’ils poursuivent leurs études en immersion française. Aussitôt, l’une des activités pique la curiosité de la jeune fille : un échange linguistique à l’extérieur de la province. « Je me souviens d’avoir pris une brochure et d’avoir couru jusqu’à la maison pour tout dire à ma mère. Quelle chance pour elle, j’avais encore quelques années à attendre avant de pouvoir participer », raconte-t-elle.  

L’étudiante admet cependant qu’au départ, la décision de parler français n’était pas la sienne, mais plutôt celle de sa mère. « Elle n’a jamais eu la chance d’apprendre le français, et elle a compris que les langues sont plus faciles à apprendre lorsqu’on est enfant », explique-t-elle. Et avec du recul, Annalisa lui est reconnaissante de ce choix imposé puisque le résultat va bien au-delà d’un simple élément qu’elle peut inscrire sur son curriculum vitæ; elle possède désormais les compétences nécessaires pour communiquer avec des personnes qui ne parlent qu’en français.

Transportons-nous donc à l’hiver 2020, alors qu’Annalisa se rend enfin à Granby afin de perfectionner sa langue seconde. Là-bas, elle est accueillie par sa jumelle d’échange, « […] de loin la fille la plus attentionnée et la plus gentille [qu’elle] ait jamais eu la chance de rencontrer. » Tout aussi chaleureuse, la famille de sa jumelle d’échange fait preuve d’une grande générosité pour aider la Saskatchewanaise à s’adapter et leurs petits gestes font qu’elle se sent comme à la maison. « On me réveillait le matin vers 7 h. Je descendais et je déjeunais avec la famille. Après m’être préparée, je prenais le repas que la mère de ma jumelle d’échange nous avait préparé, et son père nous conduisait à l’école », se souvient-elle.

Par contre, en plus d’être quatre fois plus grande que la sienne, l’école où elle effectue son échange a un programme d’enseignement secondaire bien différent, ce qui donne du fil à retordre à l’étudiante. Par exemple, alors qu’Annalisa s’ennuie dans le cours de sciences, la matière lui étant déjà familière, c’est une tout autre histoire dans le cours de mathématiques.

Malgré ces embûches, la jeune fille répèterait l’expérience sans hésiter. Pourquoi? Car, à ses yeux, « il n’y a vraiment pas de désavantages à parler une langue seconde. » En effet, en dépit des hauts et des bas pour y parvenir, être bilingue est souvent un atout essentiel, que ce soit pour décrocher l’emploi de ses rêves « [o]u, qui sait, peut-être quelque chose d’aussi simple que d’être capable de commander de la nourriture en vacances en France ou d’aider son enfant à faire ses devoirs. »

Et puis, avouons-le, elle n’aurait pas pu tomber sur une meilleure famille. « Étant donné que nous nous entendions si bien, toutes les expériences que nous avons faites étaient fantastiques », ajoute-t-elle. Séance de magasinage chez IKEA (il n’y a pas d’IKEA en Saskatchewan), dégustation de poutine chez Ben La Bedaine, sortie au Carnaval d’hiver de Québec et activités traditionnelles à la cabane à sucre… quoi demander de plus!

Le dévouement de la famille québécoise à aider Annalisa ne s’arrête d’ailleurs pas là. Chaque soir, friandises à la main, ils regardent ensemble leurs émissions de télévision préférées. « Mon travail consistait à tenir la télécommande et lorsque quelque chose m’échappait, je mettais l’émission sur pause, et tout le monde m’expliquait. C’était un bon système, et après quelques semaines, j’appuyais rarement sur pause », dit-elle fièrement.

De ce fait, Annalisa croit qu’elle n’aurait pas pu faire de tels progrès sans cette expérience. « J’ai appris beaucoup sur l’amélioration de mon accent, mais j’ai aussi appris beaucoup de langage joual. Des choses qu’on ne nous apprend pas dans une salle de classe », mentionne-t-elle.

Maintenant de retour de voyage, un nouveau projet attend l’ambitieuse étudiante : rien de moins qu’un déménagement au Québec, où elle a l’intention de s’inscrire à l’université. « Je voyais souvent le français comme ma langue professionnelle et l’anglais comme ma langue personnelle […] Mais je suis excitée de déménager au Québec après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, où les deux langues seront complètement renversées », souligne-t-elle.

Voici donc les précieux conseils qu’Annalisa souhaite donner aux jeunes qui, comme elle, s’apprêtent à se lancer dans l’expérience d’une vie :

• « Ne faites pas trop de bagages, les sacs sont lourds et coûteux, et n’apportez pas de choses que vous ne comptez porter qu’une seule fois, cela ne vaut pas la peine. »
• « Tentez vraiment d’apprendre à connaître votre partenaire avant que cette personne ne vienne chez vous. Être des amis fait toute la différence. »
• « Sachez que parfois, vous n’aurez AUCUNE idée de ce que l’on vous dira, mais tentez de ne pas vous contenter de hocher la tête. Demandez de l’aide lorsque vous en avez besoin. »

Et enfin, pour les personnes qui hésitent encore à apprendre leur seconde langue officielle : « si l’on vous offre la possibilité, prenez-la […] Faites le saut […] ».

« Je pense qu’être à l’aise dans les deux langues officielles du Canada permet d’augmenter le sentiment d’appartenance au pays et permet aussi de mieux comprendre ses enjeux », souligne Mathilde Gosselin.

Originaire de Plessisville, une petite ville francophone du Québec, la jeune fille de 17 ans est reconnaissante d’être bilingue. Au quotidien, sa maîtrise de l’anglais lui permet d’avoir accès à plus d’information et de choix, que ce soit pour faire ses travaux scolaires ou simplement pour écouter des séries télévisées et des films dans leur langue originale. D’ailleurs, elle envisage de poursuivre des études universitaires en médecine. Mathilde compte donc soumettre une demande d’admission à l’Université McGill, l’une des trois universités anglophones de la province, en plus des universités francophones, afin d’augmenter ses chances.

Et ce n’est pas tout! Son aisance dans la langue de Shakespeare facilite non seulement sa communication en voyage, mais lui permet aussi d’aider les autres dans plusieurs situations où l’anglais est nécessaire. Par exemple, elle donne souvent un coup de main à « [ses] parents quand il est question de parler au téléphone [ou] de réserver des vacances en anglais », car ils n’ont pas eu la chance d’apprendre l’autre langue officielle.

En ce début d’année, Mathilde se remémore l’expérience unique qui lui a permis de perfectionner sa langue seconde : une immersion de trois mois à Winnipeg, au Manitoba, grâce aux Échanges Azimut. En effet, en 2019, elle suit les traces de son frère et de sa sœur qui ont déjà participé à ce programme : « Quand j’ai constaté [l’effet] que l’immersion a eu dans leur vie, j’ai voulu la vivre à mon tour. » S’aventurer dans un milieu inconnu tout en ayant l’occasion d’améliorer son anglais et de créer des amitiés inoubliables? Pas question de refuser une offre aussi alléchante! « De plus, je pense qu’à mon âge, les jeunes ont un désir d’indépendance et ce programme me donnait la chance de combler ce désir », ajoute-t-elle.

Grâce à sa confiance en soi et à son autonomie, la Québécoise s’adapte rapidement à son nouvel environnement; une transition tout de même facilitée avec l’aide de ses camarades de classe, qui lui font découvrir la ville et ses trésors cachés. « Ma journée typique consistait à aller à l’école de 9 h à 15 h. Je suivais un horaire personnalisé avec les cours que j’avais choisis », explique-t-elle. L’étudiante profitait aussi de son heure de dîner pour participer à des sports intramuraux, « […] une belle activité pour se divertir et apprendre à connaître d’autres gens. » Puis, toujours prête à s’impliquer, Mathilde fait partie de l’équipe de volleyball de l’école.

Toutes ces activités lui rendent d’ailleurs un fier service quant à la fluidité de sa communication orale en anglais : « Comprendre n’a jamais été un problème pour moi, mais faire cet échange m’a permis d’augmenter mon vocabulaire, d’apprendre quelques “slang words” que les jeunes de mon âge utilisent là-bas […] J’ai pu observer un changement [important] dans la façon dont je prononçais certains mots et dans la vitesse à laquelle je m’exprimais entre le début et la fin de mon échange. »

À la hauteur de ses attentes, ce séjour dans la capitale manitobaine permet à la jeune fille de perfectionner sa langue seconde, de renouer avec un sport qu’elle pratique au Québec, en plus de faire des rencontres formidables. « Mais la principale personne qui m’a marquée est un ami que je me suis fait dès la première semaine, Simon », se souvient-elle. « Encore aujourd’hui, on se parle par vidéoconférence toutes les semaines. Simon est quelqu’un qui me ressemble et qui m’a mise à l’aise dès le début. C’était la personne à qui je pouvais me confier en sachant qu’il allait me respecter. »

Mathilde admet toutefois avoir fait face à certains défis, comme le fait de devoir partager une chambre avec sa jumelle d’échange. En effet, il n’est pas nécessairement évident d’être 100 % soi-même lorsqu’on se retrouve du jour au lendemain chez une parfaite inconnue. Heureusement, « […] l’ambiance [chez] ma famille d’accueil était agréable et j’ai pu vivre des moments mémorables avec eux en [leur faisant découvrir] ma culture, tout en découvrant la leur », mentionne-t-elle. Sans surprise, la jeune fille décrit la journée de son départ comme étant, elle aussi, empreinte d’émotions : « Toutes les belles amitiés et les beaux liens que j’avais réussi à créer avec la communauté et l’école devaient se rompre en une journée, alors c’est honnêtement le moment le plus difficile que j’ai eu à vivre pendant [ces] trois mois. »

Somme toute, Mathilde ne retire que du positif de son passage dans l’Ouest canadien. « Cet échange m’a permis de développer mon autonomie, mon indépendance et ma capacité d’adaptation, qui me serviront plus tard dans mes études et dans ma carrière. Aussi, comme je suis diabétique de type 1, cette expérience m’a permis d’être plus autonome dans la gestion de ma maladie et de sensibiliser les gens autour de moi à cette condition », raconte-t-elle.

Alors, en cas de doute quant à la décision de participer à un programme d’échange : « Vas-y, lance-toi, fonce et n’aie pas peur! », comme dirait Mathilde. « Même si tu ne te trouves pas bon ou bonne, ce n’est pas grave, tu vas t’améliorer! »

Originaire d’Iqaluit, au Nunavut, Lena Chown décide, en 2019, de quitter sa ville natale pour passer trois semaines à Moncton, au Nouveau-Brunswick. Son objectif? S’immerger dans un environnement avec des gens qui, comme elle, souhaitent améliorer leur seconde langue officielle, le français. « Je crois qu’il est important que je comprenne les deux langues officielles pour me permettre de mieux comprendre les autres personnes au Canada lorsque je voyage et aussi dans ma vie au quotidien », souligne-t-elle.

Venant d’une petite communauté nordique, Lena entrevoit le programme Explore comme une aventure rafraîchissante et stimulante. Par chance, lors de son séjour en Atlantique, elle fait la connaissance de Rachel, une Saskatchewanaise de son âge. Agréable surprise : toutes deux partagent un intérêt marqué pour les sciences. Pour Lena, rencontrer une personne ayant autant de points communs avec elle est non seulement inhabituel, mais contribue aussi à forger de façon positive son expérience néo-brunswickoise. « Le programme m’a permis de rencontrer des étudiants avec lesquels je pouvais m’identifier et m’a aidé à me faire des amis proches, comme Rachel, ce qui a rendu l’expérience beaucoup plus agréable », raconte la jeune de 16 ans. Un an plus tard, elle correspond encore avec certains d’entre eux.

Le programme Explore encourage justement le dialogue entre les personnes venant des différentes provinces et différents territoires du Canada. Chaque jour, Lena participe à des conversations en français qui lui permettent d’enrichir son vocabulaire et d’améliorer sa confiance en elle. Sans oublier l’horaire du programme qui favorise grandement l’apprentissage, comme l’explique la jeune fille : « Durant l’avant-midi, nous avions des cours qui étaient adaptés aux personnes qui parlaient différents niveaux de français. L’après-midi, nous faisions des activités structurées (yoga, cheerleading, peinture, sculpture) ou des excursions (tyrolienne, plage, montagne magique, zoo, piscine). » Enfin, les weekends sont réservés à l’exploration de la ville de Moncton et de ses environs. Ces incursions dans la communauté forment d’ailleurs ses meilleurs souvenirs : « Cela nous a vraiment donné la chance d’être immergés dans la culture francophone de la communauté qui nous entourait et de faire l’expérience de l’utilisation du français parlé dans un environnement public. »

Malgré un emploi du temps bien rempli, Lena avoue toutefois que les premiers jours du programme constituent une période d’adaptation, d’autant plus qu’elle n’a jamais passé autant de temps loin de sa famille. « Au début, c’était difficile, de devoir toujours parler en français, tout le temps, mais après quelques jours, c’est devenu comme une seconde nature pour moi et c’est devenu très agréable », explique-t-elle. De fait, la jeune fille affirme que cette expérience l’a amené à développer ses compétences interpersonnelles : des acquis qu’elle compte bien utiliser dans le futur.

Plus que jamais, Lena comprend le privilège qu’elle a d’être bilingue, tant sur le plan personnel que sur le plan professionnel : « Le fait de pouvoir parler anglais et français a été un avantage pour moi lors de mon voyage au Québec, car cela a grandement facilité la communication avec les serveurs, les commerçants, le public, etc. Je pense que le fait de pouvoir parler les deux langues sera également un avantage pour mes futures candidatures à un emploi. » C’est pourquoi l’étudiante de 11e année continue de suivre des cours de français et espère pouvoir pratiquer sa langue seconde davantage lorsqu’elle ira à l’université dans quelques années.

Modèle de curiosité intellectuelle, Lena encourage tous et toutes à sauter à pieds joints dans une expérience immersive comme la sienne. La recette gagnante, d’après elle, est d’être ouvert d’esprit et de vouloir parler, le plus souvent possible, dans sa langue seconde : « Au début, c’est peut-être difficile, mais cela finira par porter ses fruits à 100 %. »

À ses yeux,il va sans dire « qu’apprendre une nouvelle langue est toujours une bonne chose »!

Dans l’optique d’améliorer son anglais, Malango Mcumbe s’inscrit au programme d’échange Explore en 2018. Déjà à l’aise avec le français et le swahili, sa langue maternelle, la chance de devenir trilingue en est une qu’elle ne peut pas refuser. « Franchement, apprendre une nouvelle langue, c’est une richesse », affirme-t-elle.

Alors âgée de 24 ans, elle séjourne pendant cinq semaines à Toronto, en Ontario. Dès les premiers instants, la jeune femme est charmée par la population, qui est particulièrement accueillante et courtoise. En effet, à son arrivée dans la métropole torontoise, Malango se voit offrir de l’aide pour transporter ses valises et se fait saluer à maintes reprises. Surprise et reconnaissante de ce traitement, la Montréalaise s’intègre facilement à son environnement : « Cet échange m’a permis de sortir de ma zone de confort et d’affronter l’inconnu […] J’ai vraiment aimé le fait de ne connaître personne, puisque cela m’a permis de savoir briser la glace et ça m’a beaucoup aidé dans mon développement personnel. » Elle découvre, par la même occasion, qu’elle possède une grande capacité d’adaptation et qu’elle adore rencontrer de nouvelles personnes.

Cela dit, Malango ne cache pas que l’un des points forts d’une immersion linguistique réside en la possibilité d’explorer un nouvel endroit. La jeune femme, qui s’aventure à l’extérieur du Québec pour la première fois, profite ainsi de la proximité de son campus avec le centre-ville pour explorer la capitale de l’Ontario, connue pour sa Tour CN et ses multiples équipes sportives. « J’ai beaucoup aimé les activités et les sorties, surtout la visite guidée de la ville de Toronto. Nous avons pu découvrir cette belle ville à [l’aide d’] un jeu qu’avait organisé Explore », mentionne-t-elle.

Malango souligne d’ailleurs le travail exceptionnel des moniteurs et des monitrices du programme, qui sont aussi connus comme des adjoints culturels et des adjointes culturelles. Tout au long du séjour, ils guident les étudiantes et les étudiants dans leur apprentissage de leur langue seconde, tout en organisant des activités stimulantes, comme une soirée karaoké et un spectacle à la fin de l’échange. Ils créent aussi un environnement sain qui encourage des discussions axées sur le respect. Lors des périodes de cours, Malango échange avec d’autres jeunes qui ont le même niveau d’anglais qu’elle. « Donc, c’était moins gênant de faire des erreurs », se souvient-elle.

Fière de ses progrès, la Montréalaise sort grandie de son expérience, avec en poche un vocabulaire plus étendu et une connaissance plus approfondie des expressions anglophones. Plus concrètement, ses récents acquis lui permettent d’avoir une meilleure compréhension dans le cadre de ses études en gestion, notamment lorsque ses professeurs et ses professeures lui demandent de lire des textes obligatoires en anglais.

Il n’est donc pas surprenant d’apprendre que Malango trouve extrêmement important de parler et de comprendre les deux langues officielles du Canada. Le bilinguisme de la jeune femme lui permet de communiquer plus facilement avec les personnes qui la suivent sur les réseaux sociaux ainsi qu’avec ses collaborateurs et ses collaboratrices anglophones qui viennent d’un peu partout dans le monde. En effet, Malango est créatrice de contenu sur les médias sociaux! Des plateformes où elle aime mélanger son héritage culturel à sa passion pour la mode et le maquillage.

Bref, selon elle, ce qu’il faut garder en tête est que la clé d’un échange réussi est de toujours employer la langue que l’on souhaite améliorer, et de ne pas se laisser influencer par les autres, « […] et ce, même si eux décident de parler en français. »

Le mot de la fin : restez vous-même et soyez curieux!

Addison Shyluk vient d’une famille exogame; la jeune fille parle principalement l’anglais à la maison, mais sa mère est fransaskoise. Il s’agit d’ailleurs de l’une des raisons pour lesquelles elle fréquente l’unique école francophone de Saskatoon, en Saskatchewan. Malheureusement, mis à part le milieu scolaire, Addison trouve que les possibilités de pratiquer sa langue seconde ne sont pas aussi nombreuses qu’elle le souhaiterait dans son quotidien. « C’est pourquoi j’ai décidé de saisir l’[occasion] quand j’en avais la chance », mentionne-t-elle.

De ce fait, en mai 2019, Addison s’inscrit à un échange jeunesse d’Expériences Canada, qui repose sur le jumelage de groupes provenant de provinces ou de territoires différents. Accompagnée de jeunes de son âge, elle se rend à Ottawa, en Ontario, pour approfondir ses connaissances du français. Pendant une semaine, Addison explore la ville, fait des activités avec les autres membres du voyage et passe du temps avec sa famille d’accueil. En effet, elle séjourne chez Sophie, une adolescente avec qui elle a été jumelée en fonction de leurs champs d’intérêt.

« Toutes les personnes que j’ai rencontrées étaient incroyables et m’ont marquée positivement, mais une personne en particulier, Sophie, a changé ma vie », se souvient la jeune fille. « Quand je l’ai rencontrée pour la première fois, j’étais tellement nerveuse qu’elle me trouve ennuyeuse parce que j’étais timide. » L’ouverture, la patience et la compassion de Sophie ont toutefois vite estompé ses craintes. Et encore aujourd’hui, Addison est reconnaissante de l’accueil chaleureux de sa jumelle d’échange, qui l’a aidée à se sentir maintenant beaucoup plus confiante lorsqu’elle rencontre de nouvelles personnes.

En plus d’avoir formé de nouvelles amitiés, la jeune fille de 16 ans est sortie grandie de cette expérience, elle qui était souvent inconfortable à l’idée de parler en français, par peur d’être jugée en raison de son accent : « Les personnes que j’ai rencontrées pendant mon voyage m’ont aidée à prendre conscience que le français a mille couleurs, et les différences linguistiques sont ce qui le rend unique. » Ainsi, Addison est fière d’affirmer que les deux langues jouent toutes deux un rôle important dans son quotidien et font partie intégrante de son identité. « Je les parle tous les jours et je suis reconnaissante de toutes les [occasions] que j’ai de les utiliser », ajoute-t-elle.

Mais la principale intéressée avoue que sa vision n’a pas toujours été la même. En effet, à son entrée à l’école, elle ne comprenait pas pourquoi les élèves devaient parler en français alors que la majorité de sa province ne le faisait pas. « Mon échange m’a fait réaliser que je n’avais pas besoin de choisir entre mes deux langues, et qu’un avenir bilingue est non seulement possible, mais accessible », souligne Addison.

Force est de constater que son passage à Ottawa lui a ouvert les yeux : « J’ai pu pleinement apprécier la beauté de ma langue et de mon patrimoine. J’ai pu comprendre la richesse de ma culture fransaskoise et ça m’a encouragée à continuer mon trajet bilingue. Après mon voyage, je suis devenue membre du Conseil consultatif de la jeunesse d’Expériences Canada, la même organisation qui a organisé mon échange et ensuite, je suis devenue ambassadrice pour le Français pour l’avenir dans le but de promouvoir le bilinguisme. »

Addison encourage donc les jeunes qui souhaitent participer à un programme similaire à sauter sur l’occasion et à avoir confiance en leurs capacités à utiliser leur langue seconde. Après tout, de telles expériences sont propices à des rencontres mémorables.

« Être bilingue m’a donné plusieurs [possibilités] incroyables, notamment la chance de rencontrer des jeunes venant de différents coins du pays, d’être capable de connaître leurs histoires et de leur raconter la mienne. »

Quelle place occupent les deux langues officielles dans la vie du polyglotte Níkolas Gómez?

À son arrivée au Québec à 17 ans, le jeune homme n’a que quelques connaissances de base en français. Pourtant, lors d’un bref passage en classe d’accueil, il remporte un concours de slam (une forme de poésie orale) grâce à sa composition intitulée « La vie d’un colombécois ». Les distinctions continuent de s’accumuler l’année suivante alors que Níkolas est récipiendaire de la Médaille académique du Gouverneur général (bronze) afin de souligner son succès scolaire exceptionnel.

Aujourd’hui âgé de 26 ans, l’étudiant utilise le français au quotidien, que ce soit dans ses travaux universitaires, avec ses amis ou dans le cadre de son emploi à l’Université de Montréal. « Même quand je suis dans les régions majoritairement anglophones au Canada, je me permets de glisser des mots en français [et] de demander si [les personnes] parlent français », ajoute-t-il.  

Et l’anglais n’est pas en reste. Mordu de voyages, Níkolas utilise cette langue lors de ses nombreuses aventures autour du monde. Parlant aussi le portugais, l’italien, le catalan, l’allemand et l’espagnol, sa langue maternelle, le dévouement du jeune homme à promouvoir la diversité linguistique ne date d’ailleurs pas d’hier.

Alors qu’il est tuteur d’espagnol au centre de langues de son cégep, à Montréal, Níkolas fait la rencontre d’une monitrice d’anglais de passage au Québec dans le cadre du programme Odyssée, une expérience de travail à titre de moniteur de langues dans une autre province ou un autre territoire du Canada. Rapidement, leurs discussions lui donnent envie de se lancer, à son tour, dans cette aventure immersive offerte par le programme.

« Je me suis inscrit [au programme Odyssée], car je voulais découvrir une autre région de notre pays; parce que je voulais pratiquer davantage mon anglais; parce qu’il s’agit d’un programme du gouvernement canadien et je me disais que ça pourrait être bien sur mon curriculum vitæ; [et] parce que le concept du programme était attirant à mes yeux », raconte-t-il. « Mais la principale raison était que mon cœur me disait d’y prendre part! »

Quelques années plus tard, Níkolas met donc le cap vers Windsor, au sud-ouest de l’Ontario, pour enseigner le français aux élèves de l’école secondaire catholique E.J. Lajeunesse. 

Comment résumerait-il son expérience?

• Une tonne d’activités en classe (spectacle de talents, concours de poésie, « fiesta latina », et bien plus);
• Une opération de ramassage de déchets autour de l’établissement dans le cadre de la Semaine de la Terre;
• La participation à deux concours nationaux, soit le concours IDÉLLO du Groupe Média TFO et le concours de « flash mob » des Rendez-vous de la Francophonie, lesquels ont rapporté plus de 13 000 dollars en prix à l’école;
• Plus de 500 élèves engagés et vifs d’esprit;
• Et enfin, des membres du personnel prêts à le soutenir dans ses folies.

La confiance qu’on lui accorde permet d’ailleurs à Níkolas de laisser libre cours à son imagination. Il peut alors proposer aux élèves des projets stimulants et créer une ambiance amusante en classe. « Bien sûr, il a fallu que je fasse preuve de maturité et de responsabilité », précise-t-il.

Le jeune homme admet toutefois avoir eu besoin de quelques semaines pour se familiariser avec ses tâches, apprendre à connaître ses collègues et s’installer dans sa nouvelle ville : « Comme toute nouvelle aventure, on doit s’attendre à des péripéties […]. L’aspect logement a été une préoccupation au début, mais peu à peu les choses se sont arrangées […] Je me suis servi des apparentes difficultés pour développer une plus grande résilience mentale. »

En effet, Níkolas n’a pas peur de se retrousser les manches. Afin de faciliter son intégration, il déniche un emploi « à temps partiel dans un magasin de chaussures ». La principale langue de travail étant l’anglais, il s’agit du même coup de la parfaite occasion pour peaufiner ses compétences dans cette langue.

Cela dit, son expérience n’aurait pas été la même sans les amitiés forgées avec certains membres du personnel enseignant, dont Danielle, Mel et Linda. L’accueil chaleureux du personnel et des étudiants de même que leur grande générosité aident le jeune homme à prendre ses aises et à se sentir comme à la maison, à un tel point qu’à la fin des dix mois du programme, « l’école était une deuxième famille », se souvient-il.

Son séjour à Windsor, qui constitue un ajout précieux à son bagage d’expériences, lui aura donc permis de dépasser ses limites, mais aussi de mieux comprendre l’envers du décor. En dix mois, Níkolas découvre le fonctionnement d’une école, il apprend à gérer des conflits, il saisit l’importance de l’empathie et il élargit ses compétences communicationnelles.

« [Le programme] Odyssée m’a aussi permis d’améliorer mes connaissances sur la sociolinguistique canadienne, qui par la suite ont été utiles dans quelques travaux universitaires », souligne celui qui termine présentement une maîtrise en communication interculturelle à l’Université de la Sarre, en Allemagne.

Qui sait quelle sera la prochaine destination du grand voyageur? Mais ce qui est sûr, c’est que son parcours saura sûrement inspirer d’autres jeunes à élargir leurs horizons : « Le bilinguisme est un trait d’union entre nous tous, Canadiens et Canadiennes […] Il y a des ressources, des projets, des services, des initiatives à l’échelle fédérale [pour nous aider à y arriver]. Profitons-en! »

Certains jeunes peuvent être réticents à l’idée de se lancer dans un programme d’immersion linguistique. En effet, cela signifie de s’aventurer dans une région qu’ils ne connaissent pas, de vivre des expériences culturelles et sociales qui leur sont inconnues, et surtout, d’être entourés d’une langue qu’ils ne maîtrisent pas parfaitement. Mais aux yeux de Joelle Lepine, il s’agissait là de la meilleure façon d’améliorer ses compétences orales en français : « Je crois que la meilleure façon d’apprendre une langue est de s’y consacrer entièrement, d’où la décision de participer aux échanges. »

D’où lui vient ce désir de perfectionner sa deuxième langue officielle? La jeune femme de 23 ans est en fait consciente que « [c]ertaines choses peuvent être exprimées en anglais, mais ne peuvent l’être en français, et vice versa. Le fait de connaître les deux langues officielles peut élargir votre perspective et vous aider à comprendre pourquoi les personnes se battent pour préserver leur langue. » C’est pourquoi en 2017, Joelle prend part au programme Explore, qui lui permet de passer cinq semaines à Pointe-de-l’Église, en Nouvelle-Écosse. Elle est alors entourée de plusieurs autres apprenants ayant le même objectif : améliorer leur français. « Apprendre aux côtés d’autres personnes qui ont tous les mêmes objectifs peut être très motivant lorsqu’on apprend une nouvelle langue », ajoute-t-elle.

Curieuse de pousser son immersion française encore plus loin, Joelle s’envole vers Nice, en France, l’année suivante, dans le cadre d’un séjour linguistique de dix jours en famille d’accueil. Une expérience complètement différente, mais tout aussi agréable. « Je pouvais explorer la ville par moi-même et j’avais des leçons de français privées de la part de mon hôte », raconte-t-elle. « Le temps que j’ai passé en France a été beaucoup plus court que celui que j’ai passé au programme Explore, mais parce que j’y ai reçu une attention individuelle, mes leçons ont été conçues précisément pour moi pour m’aider à atteindre mes objectifs personnels. »

De ce fait, la jeune femme prend conscience de ses progrès considérables lorsqu’un après-midi, après s’être égarée en cherchant un musée, elle réussit à prendre son courage à deux mains et à demander son chemin à une passante. « La meilleure partie de l’histoire est qu’elle m’a comprise et que j’ai compris où elle me disait d’aller! J’ai été en mesure d’avoir une discussion détaillée avec une vendeuse (entièrement en français, bien sûr), qui m’a aidée à acheter une paire de chaussures. Ce sont des interactions au quotidien, mais le fait que j’ai pu les faire en français est ce qui m’a rendue si fière de mes progrès », se souvient-elle.

Joelle a toutefois dû surmonter certains défis pour en arriver là, comme le fait de ne pas être autorisée à faire quoi que ce soit en anglais : « Lorsque tu ne peux même pas regarder la télévision dans ta première langue, ton cerveau n’a jamais de pauses. Je crois encore qu’il s’agit de la meilleure façon de faire un échange, mais j’étais assurément épuisée mentalement à la fin de tout cela. » Une règle qui, au bout du compte, aura été d’une grande efficacité et qu’elle a même décidé de suivre de manière informelle lors de son séjour en France.

Conséquence de tout cela : ses compétences en français n’ont jamais été aussi bonnes. « Parce que je n’avais absolument aucune exposition à l’anglais pendant les deux programmes, j’ai commencé à penser et même à rêver en français. Dans le passé, je devais traduire de l’anglais au français avant de parler, mais en pensant en français, mes phrases n’avaient plus à être formulées en anglais d’abord », explique-t-elle.

Et sa confiance dans sa langue seconde est, elle aussi, meilleure que jamais. Ainsi, la jeune femme sait que, si jamais elle devait aller quelque part où elle ne pourrait que parler en français, elle serait parfaitement capable de se débrouiller. Cette confiance lui est d’ailleurs fort utile dans le cadre de son emploi au gouvernement fédéral, lequel exige la maîtrise des deux langues officielles. Joelle est en mesure de comprendre les nombreux employés francophones qu’elle côtoie et d’interagir avec ces derniers.

Bref, le moins que l’on puisse dire aujourd’hui, c’est que Joelle ne regrette pas du tout ses expériences immersives au Canada et à l’étranger, car le fait de connaître plusieurs langues n’a fait que l’enrichir et l’avantager, tant sur le plan personnel que professionnel.

« Si vous hésitez à participer à un échange linguistique et que vous avez besoin d’un dernier encouragement, considérez cela comme un signe! Si le temps nécessaire à y consacrer est une préoccupation, mes échanges prouvent qu’ils n’ont pas à être longs. Des échanges plus courts peuvent quand même vous offrir tous les avantages si vous vous y consacrez entièrement et si vous vous engagez à donner le meilleur de vous-même pendant votre séjour. Plus vous attendez, plus vous risquez de manquer une occasion. »

Carolyn Veitch fait ses débuts à la fonction publique fédérale en 2000, alors qu’elle obtient un emploi à la Commission de la fonction publique du Canada à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. Déjà parfaitement bilingue, elle répond aux exigences linguistiques du poste sans problème.

De ce fait, comme plusieurs personnes de la population canadienne de l’Ouest, c’est au secondaire que Carolyn Veitch commence à apprendre le français langue seconde. Une matière qui compte parmi ses préférées : « J’avais des enseignants originaires du monde entier et ils avaient des histoires incroyables à raconter à propos de leurs aventures au sein de la francophonie. »  Son passage à l’école secondaire est d’autant plus mémorable, car la jeune fille est choisie pour participer à un programme d’échange d’élèves Alberta-Québec. « J’ai vécu à Saint-Césaire, au Québec, pendant trois mois au cours de mon adolescence, ce qui était une expérience d’immersion incroyable. Je suis par la suite allée étudier au Cégep de Jonquière pendant un été en tant que jeune adulte », raconte-t-elle. « L’apprentissage de ma seconde langue officielle m’a réellement ouvert des portes afin d’explorer des parties du pays que je n’aurais peut-être pas eu l’occasion de voir autrement, en plus de me permettre de rencontrer tant de personnes incroyables. »

Mais sa découverte du français ne s’arrête pas là. « J’ai poursuivi mon expérience d’immersion en France, où j’ai vécu avec une famille en travaillant au pair en Normandie pendant un an. En plus d’apprendre la langue avec un nouvel accent et avec une nouvelle perspective normande, j’ai lu beaucoup de livres “Caroline au Canada”, j’ai mangé plus que ma part de foie gras et je suis tombée amoureuse du festival Jazz sous les pommiers », se souvient-elle. À son retour au pays, Carolyn Veitch s’empresse alors de terminer ses études en langue et littérature au Campus Saint-Jean, la faculté francophone de l’Université de l’Alberta. Comme quoi la langue de Molière aura su la charmer lors de ses séjours dans la Belle Province et outre-mer. « Ma passion pour la langue française et la dualité linguistique seront toujours une partie importante de mon identité », affirme-t-elle.

Cette passion se fait d’ailleurs sentir aujourd’hui dans son milieu de travail, à Diversification de l’économie de l’Ouest Canada (DEO). En effet, le rôle de Carolyn Veitch au sein de l’organisation va bien au-delà de son domaine d’expertise, les ressources humaines. La fonctionnaire d’Edmonton participe à une variété de projets des plus intéressants : « Par exemple, je suis la personne responsable des langues officielles pour DEO. Je travaille en étroite collaboration avec notre sous-ministre adjointe et championne des langues officielles et avec notre coordonnatrice nationale pour les langues officielles », explique-t-elle. « DEO peut compter sur une équipe dynamique des langues officielles qui collabore étroitement pour servir les communautés de langue officielle en situation minoritaire de l’Ouest, et les membres de l’équipe communiquent ouvertement leur passion pour la dualité linguistique avec leurs collègues de la fonction publique. En 2019, pour célébrer le 50^e anniversaire de la Loi sur les langues officielles, l’équipe des langues officielles de DEO a reçu le Prix d’excellence et de leadership en langues officielles. Je ne pourrais pas être plus fière. »

Malgré tout, il reste encore du chemin à parcourir, et ce, dans de nombreuses institutions fédérales. En effet, Carolyn Veitch côtoie parfois des personnes plus sceptiques à l’idée de reconnaître l’égalité de statut du français et de l’anglais. « Les moments les plus difficiles de ma carrière, du point de vue des langues officielles, découlent du fait que j’ai dû essayer de convaincre un collègue, qui occupait d’habitude un rôle de direction, de la valeur de la dualité linguistique ou de l’importance cruciale d’offrir des services aux membres de la population canadienne dans leur langue officielle de préférence. La diversité et le caractère inclusif sont des valeurs qui me tiennent à cœur, et je peux devenir contrariée lorsqu’on me demande de préparer une analyse de rentabilisation visant à démontrer leur importance dans le milieu de travail, même en 2020! »

Heureusement, la valeur de la dualité linguistique est tout sauf remise en question dans sa vie familiale, puisque ses enfants sont inscrits à des programmes d’immersion en français depuis la maternelle. Grâce à son bilinguisme, la fonctionnaire peut les appuyer dans leur parcours scolaire : « Je peux les aider à faire leurs devoirs ou regarder une vidéo avec eux dans l’une des deux langues officielles. Je peux m’engager au sein de leur communauté scolaire et raconter des expériences culturelles, comme Les Rendez-vous de la Francophonie. Je suis tout aussi enthousiaste à l’idée de lire une recette ou un poème avec eux dans l’une des deux langues officielles. Et je suis une mère très fière lorsqu’ils me mettent au défi et qu’ils passent et réussissent les examens du diplôme d’études en langue française! »

Le moins que l’on peut dire, c’est que Carolyn Veitch ne voit absolument aucun inconvénient à apprendre une deuxième langue à n’importe quelle étape de la vie. « Est-ce beaucoup de travail? Sans aucun doute, mais cela en vaut absolument la peine », souligne-t-elle. « L’apprentissage d’une langue seconde ouvre la porte à tellement de belles possibilités : commencer une conversation, partager un repas, explorer le pays, la culture et la perspective d’une autre personne, etc. La dualité linguistique enrichit nos vies de tellement de façons. »

Jody Doyle maîtrise-t-il déjà la langue de Molière à son arrivée au gouvernement fédéral? Pas du tout! « Je ne possédais qu’une connaissance de base du français acquise à l’école secondaire et en écoutant La Soirée du hockey (Go Habs Go!) », confie-t-il. Redoublant d’efforts, il prend donc part, en 2010, à un projet pilote d’apprentissage des langues : « J’ai eu la chance d’être l’un des six premiers participants. L’apprentissage s’est effectué en classe ainsi que de façon individuelle et autonome et a été renforcé par des sorties éducatives et une courte période d’immersion au Québec. »

Sa détermination lui permet de réussir ses évaluations de langue seconde et, surtout, d’avoir accès à une véritable fenêtre d’occasions. En effet, il a la chance de collaborer à une campagne de sensibilisation avec la Fédération des francophones de Terre-Neuve et du Labrador (FFTNL). « Le directeur général de la FFTNL et moi avons visité des communautés francophones aux quatre coins de Terre-Neuve et du Labrador, où j’ai présenté des séances d’information sur les services et les programmes de Service Canada, comme l’assurance-emploi, le Régime de pensions du Canada ainsi que les subventions et les contributions », raconte-t-il. « Grâce à ma connaissance des langues, j’étais en mesure d’animer les séances, de répondre aux questions et de donner de l’information directement aux membres de ces communautés, et ce, toujours en français. De plus, ces efforts ont permis de renforcer les liens entre Service Canada et ces communautés francophones. »

Et nul besoin de rappeler à Jody Doyle l’importance de la dualité linguistique. Il en est pleinement conscient, lui qui dirige des employés situés dans les quatre provinces de l’Atlantique, dont au Nouveau-Brunswick, la seule province canadienne officiellement bilingue. « Je dois utiliser les deux langues officielles et encourager activement leur usage afin qu’elles fassent partie intégrante de nos opérations, tant à l’interne que pour la prestation de services au public. Pour moi, il ne s’agit pas simplement de respecter la loi ou les obligations, mais aussi d’une question de choix et d’équité », souligne-t-il. En outre, dans le cadre de ses fonctions de directeur, il est responsable de la formation et du développement du personnel, y compris de l’apprentissage des langues : « Il est très gratifiant d’aider à garantir que la population canadienne reçoit un service de qualité de la part d’employés bien formés et bien appuyés. »

D’ailleurs, même si son poste exige qu’il soit bilingue, Jody Doyle considère cette exigence comme une occasion qui lui permet d’approfondir ses relations interpersonnelles. « Aussi, comme j’habite et je travaille à Terre-Neuve-et-Labrador, où la population francophone est relativement petite, j’ai été en mesure de bien démontrer qu’il est possible d’apprendre le français et de maintenir ses acquis dans tout environnement, à condition que les bons outils soient en place », ajoute-t-il.

Cette vision, il la doit notamment aux défis qu’il a dû surmonter au cours de sa carrière, comme son passage à l’administration centrale de Service Canada, à Gatineau (Québec). « À ce moment, je ne parlais pas français et même si j’occupais un poste désigné “anglais essentiel”, je me sentais toujours quelque peu désavantagé lorsque j’interagissais avec mes collègues », raconte‑t‑il. « J’ai suivi des formations linguistiques à temps partiel au travail et participé de mon propre chef à des cours du soir, mais je regrette de ne pas avoir eu l’occasion d’apprendre davantage le français lorsque je vivais et travaillais au Québec. Heureusement, j’ai pu devenir bilingue à mon retour à Terre-Neuve-et-Labrador et j’interagis maintenant régulièrement avec des collègues francophones de partout au pays. »

En plus d’occuper une place de choix dans sa vie professionnelle, les langues officielles font aussi partie de l’héritage du fonctionnaire, car son grand-père maternel était originaire des îles françaises Saint-Pierre et Miquelon. Alors qu’il n’avait jamais eu la chance d’explorer cette partie de son histoire, Jody Doyle éprouve désormais un tout nouveau sentiment d’appartenance envers elle : « Maintenant que je maîtrise les deux langues tant à l’oral qu’à l’écrit, j’ai l’impression qu’un tout autre monde s’ouvre à moi et je suis enthousiaste à l’idée d’en apprendre plus sur mes racines à Saint-Pierre et en France. »

Fait intéressant, l’un des trucs les plus utiles pour apprendre le français fut de trouver la version française des choses qui le passionnent en anglais : « Je regarde beaucoup le hockey et je suis l’actualité politique. J’ai donc commencé à faire régulièrement ces activités en français. » Grâce aux bons outils et à un environnement favorable, cet apprentissage, qui peut sembler inaccessible à première vue, est donc loin de l’être. « Honnêtement, apprendre une langue ne se fait pas en criant ciseau. C’est un processus rempli de hauts et de bas. Cependant, les avantages de maîtriser une deuxième langue et de découvrir d’autres éléments culturels du Canada sont immenses. Apprendre une deuxième langue m’a aussi fait voir différentes façons de penser et de résoudre des problèmes que j’utilise encore régulièrement », avance-t-il.

Alors, que dirait Jody Doyle à quiconque hésite à se lancer dans l’apprentissage d’une seconde langue? « Tout simplement : allez-y! »

Kevin Crombie l’admet sans détour : « Je ne suis pas particulièrement doué pour les langues. » Pourtant, cet employé de Services partagés Canada, dont la langue maternelle est l’anglais, s’exprime aujourd’hui avec une aisance déconcertante dans la langue de Molière. Comment s’y est-il donc pris? « Ce n’est pas bien compliqué », répond-il. « Quand tu veux apprendre une langue, il faut y mettre des efforts. »

Originaire de Lindsay, en Ontario, celui qui est aujourd’hui conseiller principal auprès d’un sous‑ministre adjoint a fait ses premiers pas en français à l’école secondaire et a poursuivi son apprentissage quelques années plus tard à l’université. Tout au début de sa carrière, lorsqu’il était journaliste, notamment pour La Presse canadienne, les notions de base qu’il avait acquises quelques années plus tôt lui sont alors d’une très grande aide : « J’étais souvent le seul journaliste à comprendre les deux langues officielles du pays; cela me donnait un atout considérable puisque j’avais une meilleure compréhension des enjeux touchant les deux communautés linguistiques du pays. »

Mais le véritable déclic s’opère lorsqu’il s’installe à Montréal alors qu’il est dans la mi‑trentaine : « J’ai réalisé que mon français était limité. Je pouvais commander à manger dans un restaurant, mais ce n’était pas suffisant pour me trouver un emploi. J’ai mis une annonce dans le journal dans laquelle je proposais d’aider ceux qui voulaient apprendre l’anglais à condition qu’ils m’aident à améliorer mon français. J’ai reçu des dizaines de réponses et je me suis fait plusieurs bons amis. » Pendant 18 mois, il paye par ailleurs de sa propre poche des cours du soir de français à l’Université McGill et insiste pour se faire servir dans cette langue partout où il va. Sans grande surprise, les résultats ne se font pas attendre. Lorsqu’il a obtenu son premier emploi dans la fonction publique fédérale à Transports Canada, il a obtenu un « E » à ses tests d’évaluation de langue seconde, ce qui signifiait que ses connaissances étaient suffisamment élevées pour qu’il soit exempté indéfiniment de passer à nouveau ces tests.

Son bilinguisme teinte, dès lors, sa vie professionnelle. À Transports Canada, il travaille sur un projet d’éducation et de sensibilisation du public et, grâce à sa maîtrise des deux langues officielles, il se voit envoyé dans les salons professionnels partout au pays, un travail convoité par plusieurs. Dans sa vie personnelle, le français occupe une place importante : des rendez‑vous chez le médecin aux émissions de télévision, tout se passe en français. Il partage d’ailleurs sa vie avec un francophone depuis plus de 20 ans. « En tant qu’adulte, j’ai découvert une culture riche et fascinante à laquelle je ne pouvais accéder qu’en parlant l’autre langue », confie-t-il.

Les avantages du bilinguisme, il ne les compte donc plus. Il encourage d’ailleurs toute personne qui souhaite se lancer à y aller les yeux fermés : « Il n’y a pas d’inconvénients à connaître une deuxième langue. Une chose qui m’a grandement aidé, c’est de me rendre compte que les gens ne vous jugent pas parce que vous essayez d’apprendre. Parfois, j’avais du mal à trouver mes mots et je me sentais stupide et gêné, mais tout ça était dans ma tête. »

Aux yeux de Kevin Crombie, s’il n’existe aucune formule magique pour apprendre sans effort, la clé de la réussite se trouve dans la répétition. Au cours de ses 18 années passées à la fonction publique, il s’est toujours mis un point d’honneur à parler en français à ses collègues francophones et à lire la documentation en français pour rester à jour dans son vocabulaire. À quiconque souhaite s’améliorer, ses conseils sont définitifs : « Pratiquez, pratiquez, pratiquez. Chaque occasion est bonne. Les conversations informelles vous aideront particulièrement. »

Il va sans dire qu’avec sa volonté affirmée, Kevin Crombie déboulonne les mythes. Nul n’a besoin de posséder un talent particulier ou de commencer dès la tendre enfance pour devenir bilingue : l’apprentissage d’une langue est à la portée de qui est prêt à y mettre des efforts. S’ouvre alors un monde de possibilités.

Martin Barakengera est déjà bien au fait des avantages du bilinguisme, tant d’un point de vue social qu’intellectuel. En effet, en plus de lui donner accès à un éventail plus large de médias et d’œuvres littéraires, cette compétence lui permet d’interagir aisément avec les membres de sa famille, ses amis et ses connaissances qui ne parlent que l’une des langues officielles. Et ce n’est pas tout. « Avec l’anglais et le français, j’ai plus de possibilités d’emploi que les adultes monolingues et j’ai beaucoup de choix quand vient le moment de choisir ma prochaine destination de voyage », ajoute-t-il.

D’ailleurs, nul besoin de lui vanter l’utilité du bilinguisme en milieu de travail; le gestionnaire met à profit sa capacité de comprendre et de parler les deux langues officielles au quotidien, lui qui travaille dans la région de la capitale nationale. En effet, en tant que leader, Martin Barakengera considère comme important d’être capable d’expliquer des problèmes complexes, d’être persuasif, d’intervenir dans un conflit au travail, de superviser son équipe et de donner des conseils, quelles que soient les préférences linguistiques de ses interlocuteurs.

Comme il l’explique si bien, le fait d’être bilingue lui est aussi d’une aide précieuse lorsqu’il doit rapidement résoudre des problèmes touchant des employés : « Généralement parlant, j’ai observé qu’en situations tendues ou lors des moments de conflit, les gens ont tendance à se détendre et à baisser un peu la garde quand je commence à leur parler dans leur langue officielle préférée. Ceci me rappelle ce qu’avait dit Nelson Mandela, l’ancien président de l’Afrique du Sud : “Si vous parlez à un homme dans une langue qu’il comprend, vous parlez à sa tête. Si vous lui parlez dans sa langue, vous parlez à son cœur.” »

La considération que Martin Barakengera porte aux personnes qui l’entourent n’est guère surprenante puisque les relations interpersonnelles font partie intégrante des facettes de son emploi qu’il préfère, à savoir : « coordonner le travail de mes subordonnés directs pour m’assurer que les objectifs généraux de l’organisation sont atteints; donner plus de pouvoir à mes subordonnés directs et leur donner la possibilité de répondre à leurs objectifs de développement professionnel; et, enfin, créer des liens et amitiés à l’intérieur et à l’extérieur de mon organisation ».

Au cours de ses huit années de travail au sein du gouvernement fédéral, Martin Barakengera a dû relever plusieurs défis professionnels. Heureusement, le fonctionnaire a plus d’une corde à son arc, dont sa maîtrise des langues officielles. « J’étais responsable de l’examen, aux fins d’approbation fédérale de l’utilisation du sol, du design et des transactions, d’un projet d’infrastructure très important avec beaucoup d’enjeux pour la région de la capitale nationale, sans précédent pour me guider », raconte-t-il. « En plus, il y avait beaucoup d’intervenants à rencontrer, coordonner ou persuader, et la tâche était fastidieuse. Cependant, grâce à mes compétences techniques et personnelles, y compris ma compétence bilingue, j’ai pu résoudre la grande majorité des enjeux et mener l’examen du projet à bon port, avec des résultats impressionnants. »

Ainsi, force est d’admettre que les avantages sociaux et professionnels que procure l’apprentissage des langues officielles en valent la peine. Un apprentissage que Martin Barakengera encourage d’ailleurs sans hésiter : « Ayant en grande partie appris ma seconde langue officielle par autodidaxie, je n’ai pas trouvé en cela un défi énorme. Toute personne déterminée peut le faire. »

Avant même d’avoir l’âge de commencer à travailler, LeeAnn Haché est témoin des avantages du bilinguisme. « Quand j’étais petite, j’ai vu comment la capacité de communiquer en anglais et en français était un avantage pour mon père, qui occupait un emploi dans le domaine minier. Je voulais donc faire de même », raconte-t-elle.

Cette mentalité ne tarde pas à lui rendre service. En effet, lors de sa quête d’un emploi d’été à l’adolescence, le fait d’être bilingue lui permet non seulement de se distinguer des autres postulants, mais également de remplir ses tâches plus efficacement : « J’aimais être capable de servir les clients dans la langue de leur choix, sans être obligée de chercher quelqu’un d’autre pour les servir. »

Mais, comment LeeAnn Haché a-t-elle réussi à perfectionner sa langue seconde? Fille d’un père québécois et d’une mère native de l’Angleterre, celle qui travaille à l’Agence des services frontaliers du Canada depuis maintenant 19 ans doit une fière chandelle à ses parents. « J’ai demeuré en Abitibi, une région francophone au Québec, donc mes parents ont voulu m’envoyer à l’école anglaise afin que je puisse bien communiquer dans les deux langues officielles du Canada », explique-t-elle.

Ce n’est pas un secret, être bilingue apporte son lot de possibilités, et LeeAnn Haché peut en témoigner. Lorsqu’elle a 17 ans, son employeur, une agence de location d’automobiles, annonce qu’un des employés aura la chance d’aller travailler à Baie-James, au nord du Québec, pendant deux semaines. À quelle condition? La personne choisie doit être bilingue afin de pouvoir servir la clientèle de l’entreprise. « Je me suis donc fait offrir l’occasion de travailler pour eux, et ceci n’aurait pas été possible si je n’avais pas été capable de communiquer dans les deux langues », se souvient-elle. Évidemment, sa capacité à très bien communiquer en français et en anglais a aussi contribué à son embauche comme agente des services frontaliers. Accueillir les touristes qui visitent le Canada, particulièrement lorsqu’ils ne sont jamais venus auparavant, représente d’ailleurs l’un des aspects de son emploi qu’elle préfère, sans oublier son devoir d’assurer la sécurité et le bien-être de la population canadienne.

Bien qu’elle n’ait jamais douté de l’importance d’être bilingue, LeeAnn Haché ne pourrait pas, aujourd’hui, être plus fière de sa maîtrise des deux langues officielles. En effet, en offrant un service aux membres du public dans la langue officielle de leur choix, l’agente leur donne le sentiment d’être les bienvenus à leur arrivée à la frontière canadienne. Plus encore, il s’agit d’une compétence qui lui permet d’aider à s’occuper des réfugiés et de les mettre à l’aise tout au long du processus de leur cas d’immigration dans lequel elle est impliquée.

Au-delà du travail, les langues officielles sont aussi bien présentes dans la vie personnelle de LeeAnn Haché. « Je suis fière d’être Québécoise et d’être Canadienne et je trouve non seulement important, mais nécessaire d’être capable de communiquer en français et en anglais », souligne-t-elle. C’est d’ailleurs pour cette raison qu’elle a transmis ces valeurs à son garçon de 14 ans, dans l’espoir qu’il puisse lui aussi profiter un jour des nombreux avantages du bilinguisme.

Pourquoi Rhonda Fox est-elle devenue enseignante? Parce qu’elle était passionnée par les langues. Cette passion l’a amenée à obtenir un baccalauréat ès arts en linguistique et un baccalauréat en éducation de l’Université Memorial de Terre-Neuve, puis à commencer sa carrière comme enseignante de littérature anglaise au secondaire.

Il y avait toutefois un morceau manquant. « J’aimais explorer la littérature avec mes étudiants; cependant, j’étais toujours attirée par les rouages de la langue et en train de discuter avec des étudiants des nuances de l’anglais et du pouvoir des mots. Cette passion fut le catalyseur qui m’a poussée à obtenir une qualification de spécialiste en enseignement de l’anglais langue seconde de l’Université York, une décision qui a changé le cours de ma carrière et de ma vie. »

En effet, Rhonda Fox a choisi de se consacrer à une profession qu’elle apprécie profondément, et qui en retour, la fait grandir quotidiennement : « En tant qu’enseignante d’anglais, j’accueille le monde dans ma classe tous les jours, ce qui est tout un honneur. » En plus d’apprendre de ses élèves, elle a également le privilège d’assister à un échange de connaissances unique entre eux, « car la plupart n’ont jamais vécu dans une ville aussi diversifiée sur le plan culturel que Mississauga. Les élèves sont de fiers ambassadeurs de leur pays de naissance ».

Être enseignant de langue seconde, c’est recevoir une constante dose d’humilité et se faire rappeler la chance que nous avons de vivre dans un pays comme le Canada. « Les raisons qui ont poussé bon nombre de mes élèves à quitter leur maison et à déménager en Ontario sont marquées par des difficultés inimaginables. C’est pour cela que des choses magiques se produisent dans une classe d’anglais langue seconde, lorsque des élèves se soutiennent les uns les autres, car ils sont liés par les tragédies et les triomphes qui les ont amenés au Canada. La classe d’anglais langue seconde est un endroit sécuritaire où ils peuvent faire leurs premiers pas en anglais et dans la culture canadienne en compagnie de compagnons de classe empathiques. »

Côtoyer ces jeunes donne ainsi souvent lieu à des rencontres marquantes.

« J’enseigne à de nombreux élèves qui ont déjà vécu dans des zones de conflit. Bien que je ne leur pose jamais de questions sur leurs expériences passées, je les informe des services de soutien offerts par l’école et par la communauté pour eux et leurs familles, et je leur fais comprendre qu’ils peuvent faire appel à moi en cas de besoin […] L’an dernier cependant, inspirée par une lecture faite en classe, une élève a pris la plume et a raconté pour la première fois les expériences traumatisantes qu’elle a vécues durant la guerre, et ce, non pas parce que je l’avais demandé, mais plutôt à sa propre initiative dans le cadre de son cheminement personnel et de son processus de guérison, raconte Rhonda Fox. Après avoir écrit plus de dix pages, cette élève m’a remis sa composition et m’a dit qu’elle était peut-être maintenant prête à commencer à raconter son histoire. Elle souhaitait que je l’aide à réviser son texte afin que les gens puissent bien comprendre ses expériences si elle décide un jour de le faire lire à d’autres. En me faisant le grand privilège de me confier son histoire, cette jeune fille m’a donné un aperçu du passé de bon nombre des élèves qui sont présents devant moi tous les jours, ce qui oriente depuis mes méthodes d’enseignement. »

Soucieuse de répondre aux besoins de ses élèves, l’enseignante de Mississauga s’est d’ailleurs donné la mission d’en apprendre le plus possible sur leur réalité en parcourant le monde. « Enseigner l’anglais au Mexique et en Chine, par exemple, m’a aidée à mieux comprendre à quel point il peut être difficile d’apprendre à connaître un pays et une culture lorsqu’on n’en parle pas la langue. » Et son dévouement ne s’arrête pas là. Afin d’acquérir une perspective mondiale de l’éducation, Rhonda Fox a aussi pris part au Projet outre-mer, un programme international géré par la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants en collaboration avec les syndicats provinciaux d’enseignants. Ce projet constituait une occasion de développement professionnel inestimable à ses yeux : « Au cours de la dernière décennie, je suis allée en Mongolie, à la Grenade, à la Dominique et en Ouganda pour collaborer avec les syndicats nationaux d’enseignants à l’offre d’activités de développement professionnel aux éducateurs […] Pour les enseignants d’anglais langue seconde, les voyages sont des investissements qui font d’eux de meilleurs professeurs et citoyens du monde. »

Rhonda Fox ne saurait être plus fière du chemin parcouru par ses élèves, surtout lorsqu’on considère les lacunes comblées par certains d’entre eux qui, par le passé, « n’ont pas eu l’occasion de développer les capacités de lecture et d’écriture ainsi que de calcul nécessaires pour contribuer à leur réussite scolaire ». Évidemment, le soutien et l’empathie de la part de leurs enseignants et de la communauté scolaire élargie sont aussi des facteurs clés de leur réussite.

Sa philosophie est d’ailleurs bien simple : « Je rappelle toujours à mes élèves à quel point ils sont chanceux de tous parler au moins deux langues, car pour les jeunes Canadiens, le bilinguisme est synonyme de possibilités. Plus d’options s’offriront à eux au Canada et à l’étranger puisqu’ils ont pris le temps d’apprendre une autre langue. Je leur rappelle également qu’il est payant, littéralement, d’être bilingue! »