Récits

Pourquoi Rhonda Fox est-elle devenue enseignante? Parce qu’elle était passionnée par les langues. Cette passion l’a amenée à obtenir un baccalauréat ès arts en linguistique et un baccalauréat en éducation de l’Université Memorial de Terre-Neuve, puis à commencer sa carrière comme enseignante de littérature anglaise au secondaire.

Il y avait toutefois un morceau manquant. « J’aimais explorer la littérature avec mes étudiants; cependant, j’étais toujours attirée par les rouages de la langue et en train de discuter avec des étudiants des nuances de l’anglais et du pouvoir des mots. Cette passion fut le catalyseur qui m’a poussée à obtenir une qualification de spécialiste en enseignement de l’anglais langue seconde de l’Université York, une décision qui a changé le cours de ma carrière et de ma vie. »

En effet, Rhonda Fox a choisi de se consacrer à une profession qu’elle apprécie profondément, et qui en retour, la fait grandir quotidiennement : « En tant qu’enseignante d’anglais, j’accueille le monde dans ma classe tous les jours, ce qui est tout un honneur. » En plus d’apprendre de ses élèves, elle a également le privilège d’assister à un échange de connaissances unique entre eux, « car la plupart n’ont jamais vécu dans une ville aussi diversifiée sur le plan culturel que Mississauga. Les élèves sont de fiers ambassadeurs de leur pays de naissance ».

Être enseignant de langue seconde, c’est recevoir une constante dose d’humilité et se faire rappeler la chance que nous avons de vivre dans un pays comme le Canada. « Les raisons qui ont poussé bon nombre de mes élèves à quitter leur maison et à déménager en Ontario sont marquées par des difficultés inimaginables. C’est pour cela que des choses magiques se produisent dans une classe d’anglais langue seconde, lorsque des élèves se soutiennent les uns les autres, car ils sont liés par les tragédies et les triomphes qui les ont amenés au Canada. La classe d’anglais langue seconde est un endroit sécuritaire où ils peuvent faire leurs premiers pas en anglais et dans la culture canadienne en compagnie de compagnons de classe empathiques. »

Côtoyer ces jeunes donne ainsi souvent lieu à des rencontres marquantes.

« J’enseigne à de nombreux élèves qui ont déjà vécu dans des zones de conflit. Bien que je ne leur pose jamais de questions sur leurs expériences passées, je les informe des services de soutien offerts par l’école et par la communauté pour eux et leurs familles, et je leur fais comprendre qu’ils peuvent faire appel à moi en cas de besoin […] L’an dernier cependant, inspirée par une lecture faite en classe, une élève a pris la plume et a raconté pour la première fois les expériences traumatisantes qu’elle a vécues durant la guerre, et ce, non pas parce que je l’avais demandé, mais plutôt à sa propre initiative dans le cadre de son cheminement personnel et de son processus de guérison, raconte Rhonda Fox. Après avoir écrit plus de dix pages, cette élève m’a remis sa composition et m’a dit qu’elle était peut-être maintenant prête à commencer à raconter son histoire. Elle souhaitait que je l’aide à réviser son texte afin que les gens puissent bien comprendre ses expériences si elle décide un jour de le faire lire à d’autres. En me faisant le grand privilège de me confier son histoire, cette jeune fille m’a donné un aperçu du passé de bon nombre des élèves qui sont présents devant moi tous les jours, ce qui oriente depuis mes méthodes d’enseignement. »

Soucieuse de répondre aux besoins de ses élèves, l’enseignante de Mississauga s’est d’ailleurs donné la mission d’en apprendre le plus possible sur leur réalité en parcourant le monde. « Enseigner l’anglais au Mexique et en Chine, par exemple, m’a aidée à mieux comprendre à quel point il peut être difficile d’apprendre à connaître un pays et une culture lorsqu’on n’en parle pas la langue. » Et son dévouement ne s’arrête pas là. Afin d’acquérir une perspective mondiale de l’éducation, Rhonda Fox a aussi pris part au Projet outre-mer, un programme international géré par la Fédération canadienne des enseignantes et des enseignants en collaboration avec les syndicats provinciaux d’enseignants. Ce projet constituait une occasion de développement professionnel inestimable à ses yeux : « Au cours de la dernière décennie, je suis allée en Mongolie, à la Grenade, à la Dominique et en Ouganda pour collaborer avec les syndicats nationaux d’enseignants à l’offre d’activités de développement professionnel aux éducateurs […] Pour les enseignants d’anglais langue seconde, les voyages sont des investissements qui font d’eux de meilleurs professeurs et citoyens du monde. »

Rhonda Fox ne saurait être plus fière du chemin parcouru par ses élèves, surtout lorsqu’on considère les lacunes comblées par certains d’entre eux qui, par le passé, « n’ont pas eu l’occasion de développer les capacités de lecture et d’écriture ainsi que de calcul nécessaires pour contribuer à leur réussite scolaire ». Évidemment, le soutien et l’empathie de la part de leurs enseignants et de la communauté scolaire élargie sont aussi des facteurs clés de leur réussite.

Sa philosophie est d’ailleurs bien simple : « Je rappelle toujours à mes élèves à quel point ils sont chanceux de tous parler au moins deux langues, car pour les jeunes Canadiens, le bilinguisme est synonyme de possibilités. Plus d’options s’offriront à eux au Canada et à l’étranger puisqu’ils ont pris le temps d’apprendre une autre langue. Je leur rappelle également qu’il est payant, littéralement, d’être bilingue! »

Comme plusieurs autres jeunes à cet âge, Leah Marie Fornwald n’est pas enthousiaste à l’idée de suivre des cours de français lors de ses études secondaires. Elle décide donc de s’en passer en se disant que, de toute façon, ils ne lui seront jamais utiles mais, ironiquement, elle deviendra enseignante de français langue seconde quelques années plus tard. En effet, Leah Marie Fornwald se laisse séduire par la profession, car elle lui permet de combler son besoin insatiable d’apprendre. « Apprendre à enseigner, c’est le travail d’une vie complète, et l’apprentissage des langues, c’est un défi qui me tient à cœur. Le monde est fascinant et les langues nous permettent de découvrir ce monde ensemble. »

Elle connaît toutefois des débuts difficiles, qui la mènent à quitter l’enseignement après deux ans pour travailler comme agente des services frontaliers. Leah Marie Fornwald fait finalement son retour en salle de classe en 1998. « Avec une meilleure appréciation pour les professeurs comme membres de mon équipe, pour les élèves et pour la vie chaotique et heureuse du milieu scolaire », explique-t-elle.

Et l’enseignante de la Saskatchewan n’a jamais regardé derrière depuis. En effet, elle apprécie chaque moment, aussi banal soit-il, comme lorsqu’elle attend ses élèves à la porte de la classe à la sonnerie de la cloche. « Je les vois et je me dis “comme je suis chanceuse de pouvoir apprendre avec ces personnes intéressantes et curieuses” ».

Leah Marie Fornwald s’efforce d’ailleurs de donner à ses élèves tous les moyens de réussir, que ce soit à travers la musique, les films ou les histoires. Elle est ainsi remplie de fierté chaque fois qu’elle est témoin d’un « light bulb moment » comme elle les appelle, c’est-à-dire lorsqu’un de ses élèves fait une découverte ou voit le monde d’une autre façon. Au-delà de la matière, elle tient aussi à leur enseigner des stratégies, en lecture par exemple, qui leur seront utiles tout au long de leur parcours scolaire, tant en histoire, en anglais, en français qu’en mathématiques. Malheureusement, même avec la meilleure volonté du monde, la réalité de sa profession la rattrape parfois. « Ce qui est difficile, c’est qu’il y a tant de besoins, et les jours passent si vite. Nous voulons tout faire pour tout le monde, mais c’est impossible », avoue-t-elle.

Cela dit, Leah Marie Fornwald est déterminée à affronter ces défis afin de changer la vision des jeunes qui, comme elle autrefois, pourraient douter de l’importance d’apprendre une seconde langue. « Pour moi, l’apprentissage des langues, c’est une façon de bâtir des ponts pour que nous puissions partager nos expériences, nos histoires et nos intérêts. En partageant, nous découvrons ce que Maya Angelou dit dans son poème intitulé Human Family : “We are more alike, my friends, than we are unalike.” Ce qui est, pour moi, la clé de la vie. »

En 2003, Stephen Hare s’envole vers Paris pour enseigner l’anglais à nos voisins Français. Il nourrit alors l’espoir de transmettre aux élèves sa vision du bilinguisme, un concept qui « nous ouvre au monde autour de nous. »

Lors de son séjour, Stephen Hare prend toutefois conscience de son amour pour la langue de Molière. « Mes amis Français étaient très accueillants, et les élèves et étudiants étaient tellement motivés à apprendre l’anglais. Alors, je me suis dit qu’être enseignant de français en tant que langue seconde au Canada m’offrirait le même sentiment dans mon propre pays, et c’est le cas! », souligne-t-il.

Ainsi, depuis 2008, Stephen Hare enseigne le français langue seconde à l’école Madeline Symonds Middle School à Hammonds Plains, en Nouvelle-Écosse. Une profession qui le motive jour après jour. « Pour moi, l’enseignement est un acte social d’une haute conscience », explique-t-il. En effet, les enseignants ne cessent jamais de réfléchir à de nouvelles méthodes d’apprentissage pour encourager et motiver leurs élèves. Fait inusité, Stephen Hare garde toujours en tête le film Groundhog Day de 1993 lorsqu’il commence sa journée de travail :« Chaque jour, on a la possibilité d’améliorer quelques éléments par rapport à hier, et cela me motive sans cesse. »

Aussi simples soient-ils, les petits gestes de reconnaissance que reçoit l’enseignant lui font d’ailleurs chaud au cœur. « Cet été, j’ai reçu un courriel d’une ancienne étudiante. Elle constatait que chaque fois qu’elle pense ne pas pouvoir réussir, elle se dit que M. Hare croit en elle […] et que cela fait la différence », raconte-t-il humblement.

Mais Stephen Hare admet aussi avoir subi quelques coups durs au cours de sa carrière, comme la première fois où il a dû présenter ses excuses à une élève à la suite de ses commentaires trop abrupts. Une situation délicate qui « ne s’apprend pas dans la formation d’enseignement, et pourtant, c’est un savoir-faire si nécessaire. » Ressentant le profond bouleversement de la jeune fille, l’enseignant savait qu’il avait eu tort, bien que son intention fût simplement de pousser l’élève à fournir un effort à la hauteur de ses capacités. « Après une nuit blanche remplie de réflexions, je lui ai fait mes excuses les plus sincères. Je n’oublierai jamais comment elle avait répondu avec “Je respecte ça, M. Hare.” »

« Il n’y a rien qui vaille plus chez les jeunes qu’un être authentique, ajoute-t-il. Ils savent intuitivement que tout le monde fait des erreurs, et les avouer nous rend humains à leurs yeux. »

>Nicole Tryon est initiée au bilinguisme dès son tout jeune âge par sa participation à un programme d’immersion française et grâce à l’influence positive de ses parents. Rapidement, elle comprend que la contribution d’une deuxième langue à notre culture et à notre identité est incontestable. « Je voulais exercer une profession qui me permettrait d’inspirer ce sentiment », souligne-t-elle.

Mais Nicole Tryon n’a pas choisi sa profession, c’est sa profession qui l’a choisie. En effet, après avoir travaillé avec des enfants pendant des années au camp d’été du YMCA et avoir pris part aux Cadets de l’Armée, son chemin vers le monde de l’enseignement s’est tracé naturellement. Sautant à pieds joints dans cette aventure, elle entame aujourd’hui sa deuxième année en tant qu’enseignante de français langue seconde. « J’aime l’imprévisibilité des élèves et de mes journées de travail. J’ai non seulement la chance de les voir tomber amoureux du français, mais également de faire partie de leur histoire avec cette langue. »

Pour ce faire, Nicole Tryon peut compter sur des conditions favorables à l’épanouissement de la langue française dans un milieu anglophone, ce qui n’est pas toujours le cas. « J’ai la chance de travailler dans un milieu où tout le monde a le bilinguisme à cœur et veille à favoriser son développement et sa promotion auprès de tous les élèves », affirme-t-elle.

Alors que ses parents ont autrefois fait confiance à des enseignants de langue seconde pour l’aider à devenir bilingue, c’est maintenant à son tour d’avoir l’honneur d’épauler les enfants dans leur apprentissage d’une nouvelle langue. Nicole Tryon prend d’ailleurs plaisir à les voir progresser lors des cercles d’échange qu’elle organise dans sa classe chaque semaine. « Un de mes élèves ne participait qu’en anglais ou répondait uniquement “jeux vidéo” lorsque je lui demandais ce qu’il avait fait la veille ou la fin de semaine précédente. Après avoir adopté ce comportement pendant un mois et demi, période pendant laquelle je lui ai suggéré des corrections et des mots en français, l’élève m’a souri, puis a souri à la classe et a dit : “J’ai joué les jeux vidéo.” Toute la classe s’est mise à applaudir. Non seulement cet élève a gardé son sourire pendant le reste de la journée, mais il a continué à utiliser et à améliorer sa phrase jusqu’à la fin de l’année. »

L’enseignante d’Edmonton tente également de donner une vitrine aux jeunes par l’entremise d’activités organisées sous le thème « montrer et raconter ». Par exemple, elle a un jour demandé à ses élèves de présenter un objet qu’ils avaient rapporté d’un voyage familial ou d’une aventure à l’extérieur de l’Alberta. « Un élève a décidé de créer une vidéo qui intégrait de la musique, des photos et du texte qu’il avait écrit. Non seulement le texte, qui passait d’un côté à l’autre de l’écran, était en français, mais l’élève avait également fait la narration de sa vidéo, ce qui a exigé qu’il cherche divers mots en français qui ne faisaient pas partie de son vocabulaire courant. J’étais vraiment très heureuse de voir que cet élève avait déployé autant d’efforts pour raconter son histoire en Français à la classe. »

Pourquoi le bilinguisme est-il si important à ses yeux? « En tant que Canadienne, je crois que le bilinguisme est plus qu’une question de compréhension et de reconnaissance. Il faut plus particulièrement savoir reconnaître la valeur non seulement de nos deux langues officielles, mais également d’autres langues et cultures, et faire preuve de compréhension à leur égard. C’est ce que j’essaie d’enseigner à mes élèves », affirme Nicole Tryon.

Enseignant chevronné, Stephen Ferguson a entamé sa carrière à Chicoutimi, au Québec, en 1986 alors qu’il apprenait lui-même les rudiments du français. Passionné par l’enseignement de l’anglais langue seconde, il s’inscrit dans cette discipline à l’Université Concordia.

Pour Stephen Ferguson, enseigner ne se limite pas au cadre linguistique : « Ce que j’aimais le plus de l’enseignement de l’anglais langue seconde, c’est que je n’enseignais pas seulement les principes de la langue, mais aussi des notions telles que la science, la littérature et les sciences humaines dans cette langue. » Ainsi, pendant dix ans, il continue d’enseigner l’anglais au Québec, tout en poursuivant en français ses études de 2e cycle en littérature canadienne comparée.

Le fait de vivre en français et d’enseigner en anglais au Québec lui a donné une perspective unique lui permettant de faire le saut et d’enseigner le français au Canada anglais! « Vivre dans une langue officielle et enseigner l’autre semblait tout naturel, et lorsque j’ai déménagé au Canada anglais, j’ai commencé à enseigner le français et à enseigner en français », explique-t-il.

Ce que préfère par-dessus tout Stephen Ferguson dans son travail, c’est l’esprit de collaboration. « J’ai eu la chance de faire partie de communautés d’apprentissage professionnelles très solidaires tout au long de ma carrière », souligne l’enseignant. Ainsi, il s’est rendu jusqu’au Yukon afin d’étudier la méthode neurolinguistique de l’enseignement des langues secondes, sous la direction de Pascal Saint‑Laurent, conseiller pédagogique réputé. L’enseignant a pu mettre à l’épreuve cette nouvelle vision lors de son passage à l’Île-du-Prince-Édouard auprès d’une équipe formidable à la Direction des écoles publiques, où il poursuit aujourd’hui sa carrière florissante dans deux écoles secondaires.

Certes, son cheminement dans les écoles francophones est parsemé de moments mémorables. « Ici, j’ai pu transmettre ma connaissance de la langue anglaise et des matières connexes tout en travaillant dans un milieu francophone. Il s’agit pour moi du mariage parfait de deux mondes. En tant que professionnel, j’avais l’impression que mes connaissances et mon expertise étaient valorisées et, en tant que personne, je me sentais en parfaite harmonie, car je pouvais participer comme membre à part entière de ma société d’adoption. »

Néanmoins, l’un des moments les plus marquants remonte à l’époque où il enseignait à Grise Fiord au Nunavut, ou Aujuittuq en inuktitut, le « lieu qui ne dégèle jamais ». Là-bas, la fin du printemps coïncide avec la saison de chasse et les examens de fin d’année. Cette année‑là, une harde de caribous de Peary s’était aventurée près du village, phénomène très rare dans cette région. Les élèves prévoyaient donc partir à l’aventure aussitôt leur examen d’anglais langue seconde terminé. Quelque temps auparavant, Stephen Ferguson avait lu un article à ce sujet dans une revue : la même chose s’était produite à Resolute Bay. Hélas, des chasseurs un peu trop enthousiastes avaient décimé tous les caribous, jusqu’au dernier. Puisque cet animal ne fait pas partie d’une espèce indigène, aucun quota de chasse n’est établi. Stephen Ferguson a donc profité de l’occasion pour intégrer ces questions dans l’examen final : « Croyez-vous en l’importance de transmettre la tradition de la chasse au caribou à vos enfants et vos petits-enfants? Si oui, comment comptez-vous y arriver s’il ne reste aucun caribou vivant? »

Après l’examen, les élèves sont partis chasser. À leur retour, l’un d’entre eux s’est confié à l’enseignant. « L’un des élèves de douzième année est venu me voir pour me dire qu’il avait réfléchi à la question de l’examen et que les élèves n’avaient pas tué tous les caribous. Cet élève est maintenant un agent de conservation au Nunavut », raconte-t-il.

Avide de nouvelles aventures, Stephen Ferguson s’est exilé en Corée du Sud pendant 12 ans pour enseigner l’anglais. De retour au Yukon, il s’est consacré à l’enseignement du français langue seconde au niveau primaire, ce qui comportait son lot de défis. Les méthodes d’enseignement et les besoins des élèves avaient bien changé. « Je me suis rapidement plongé dans le perfectionnement professionnel. J’ai mis l’accent sur l’apprentissage axé sur les projets et sur les ressources ainsi que sur les méthodes optimales pour reconnaître les besoins socioémotionnels des élèves. Ce ne fut cependant pas une transition rapide. » Heureusement, fort de nouvelles compétences axées sur les besoins socioémotionnels et bien appuyé par ses collègues, l’enseignant a tôt fait d’établir et de tisser des liens avec ses apprenants.

Stephen Ferguson a contribué à l’apprentissage d’une seconde langue chez des milliers de jeunes Canadiens au fil des ans. Toutefois, qu’est-ce que le bilinguisme veut dire pour eux? « Je crois que le bilinguisme permet aux jeunes Canadiens d’ouvrir des portes, tant vers une communauté canadienne et mondiale plus vaste que vers de nouveaux volets de leur identité et de leurs passions qu’ils peuvent découvrir par le biais d’une autre langue. » Il croit qu’en se dépassant pour apprendre une deuxième langue, les jeunes gagnent en confiance. Selon Stephen Ferguson, « maîtriser une autre langue et s’immerger dans une autre culture donnent l’occasion de voir le monde sous un angle différent, ce qui favorise la tolérance et l’acceptation des différences ».

D’où viens-tu? Cette question, l’enseignante la pose souvent à ses étudiants afin de leur faire prendre conscience de leur propre histoire et culture. La réponse n’est toutefois pas si évidente pour Lisa Deguire, une Anglo-Québécoise, qui vient… d’un peu partout!

Née au Québec dans une famille linguistiquement mixte (anglais-français), Lisa Deguire se considère à bien des égards comme le fruit de la politique des langues officielles du Canada. Fille d’une famille de militaires, elle a « grandi dans un foyer qui valorisait et parlait non seulement les deux langues officielles, mais aussi la langue et la culture des endroits où nous étions affectés ». Elle a reçu une éducation en anglais sur des bases des Forces armées canadiennes situées au pays et à l’étranger et elle a aussi appris l’allemand à un jeune âge. « Lors de récents échanges virtuels avec des étudiants et des enseignants d’outre-mer, j’ai tenté d’améliorer mes connaissances en espagnol et en hébreu, et je continue à apprendre et à améliorer mon français. D’une certaine façon, je souhaitais rendre la pareille, redonner ce que je recevais. »

Après des années d’exil et d’éducation en anglais, Lisa Deguire ne sentait pas qu’elle maîtrisait suffisamment sa deuxième langue officielle pour en faire sa langue de travail. C’est pour cette raison qu’elle a décidé d’utiliser sa langue maternelle, sa véritable force, afin d’aider les autres à apprendre une deuxième langue. « J’étais fière de mon héritage bilingue et je souhaitais le transmettre. »

Selon elle, l’enseignement et l’apprentissage des langues ont un côté rassembleur, car elles permettent de mieux se comprendre. Par contre, l’enseignement des langues est également une science, un art et une compétence. « C’est une science en ce sens que les éducateurs doivent rester bien au fait des meilleures pratiques et de la recherche cognitive pour mieux appuyer les étudiants dans leur processus d’apprentissage. De même, c’est un art dans la mesure où l’on communique nos passions et notre histoire par les mots, et la création de liens. C’est une compétence en ce sens que nous devons être capables non seulement de nous adapter aux besoins de nos étudiants, mais aussi de diversifier nos stratégies d’enseignement », explique-t-elle.

Ce que Lisa Deguire apprécie au plus haut point, c’est d’apprendre de ses étudiants, même si ça peut sembler un peu cliché. Pour elle, enseigner une langue revêt un côté multidimensionnel : « Notre profession est une combinaison complexe d’interactions, de communications, de mots, d’idées, de cultures, de règles et, surtout, de personnes. » Passionnée par la « conception et le développement ainsi que par l’intégration efficace de la technologie en enseignement et en apprentissage », les débuts de l’enseignante coïncident avec les tout premiers balbutiements du Web en salle de classe. Aujourd’hui, la technologie n’influence pas seulement « comment nous enseignons, mais de plus en plus ce que nous enseignons à nos étudiants », ajoute-t-elle.

Récemment, l’Association québécoise de pédagogie collégiale a décerné une mention d’honneur à Lisa Deguire pour souligner sa contribution à l’enseignement. Elle affirme que c’est l’une des choses les plus gratifiantes et les plus stimulantes qu’elle ait jamais vécues. « D’une part, je suis heureuse que mes efforts soient reconnus, mais d’autre part, je pense à tant de collègues qui le méritent autant, sinon plus! » Elle ajoute qu’elle a le sentiment de représenter « tous les membres de notre département d’anglais en acceptant cet honneur, car il est impossible de réussir sans des collègues inspirants. Aucun d’entre nous ne travaille seul; nous nous appuyons sur l’expérience et sur la créativité de nos collègues. »

Cependant, malgré les distinctions et les hommages, Lisa Deguire considère toujours qu’enseigner l’anglais langue seconde au Québec demeure un défi. Elle croit que dans une province majoritairement francophone, les enseignants de la langue officielle majoritaire au Canada doivent avoir une idée très claire de leurs objectifs : « En tant qu’éducateurs, nous pouvons choisir d’ignorer la politique partisane, mais la vérité est que nous mettons en œuvre des politiques gouvernementales et faisons donc partie du système. »

En tant que professeure de langue et personne bilingue, Lisa Deguire reconnaît le droit de toute minorité de protéger et de promouvoir sa langue et sa culture. Depuis quelques années, ce droit s’applique aux langues autochtones et elle s’en réjouit.

Interrogée sur la signification du bilinguisme pour les jeunes Québécois, Lisa Deguire affirme qu’elle préfère se concentrer sur les aspects positifs de la question : « Plus de 50 % des jeunes Québécois sont bilingues. Cela démontre l’ouverture de ces jeunes. Ils sont très conscients de l’importance, dans notre économie mondiale, de respecter et de reconnaître les langues et les cultures. Ils en savent souvent bien plus sur leur langue seconde qu’un locuteur natif. Somme toute, la langue est l’essence même de l’identité d’une personne. »

L’étincelle de Niki Robichaud pour sa profession se produit lors d’un voyage en Europe à la fin de ses études secondaires. Elle est alors impressionnée par la facilité avec laquelle les Européens parlent plusieurs langues. « La maison de mon enfance était unilingue, et l’anglais était la seule langue parlée. J’ai compris que je voulais cette qualité que les Européens possédaient, de pouvoir passer d’une langue à l’autre avec fluidité », mentionne-t-elle.

À son retour au Canada, la jeune femme se met donc au travail : « J’ai commencé à me renseigner au sujet de tous les programmes incroyables dont nous disposons ici pour aider une personne à apprendre l’une de nos langues officielles. » Son choix s’arrête sur l’Université Laval, à Québec, où elle y fait un baccalauréat pendant quatre ans afin d’améliorer ses compétences en français. « Mes années passées à Québec comptent parmi mes souvenirs les plus mémorables. Le fait de parler en français et de pouvoir être bilingue est un cheminement d’apprentissage continu pour moi », raconte Niki Robichaud. En plus de confirmer son désir de devenir enseignante, son séjour dans la vieille capitale lui permet de faire un constat important. « Je crois que ce que je considérais initialement comme une qualité européenne est aussi une qualité canadienne importante : le bilinguisme. »

Niki Robichaud est ainsi enseignante de français langue seconde depuis maintenant vingt ans. Vingt ans à montrer aux jeunes que le bilinguisme est une occasion pour eux « de grandir en tant que personne, de mieux comprendre leur langue maternelle et d’être de meilleurs apprenants de leur langue seconde. » Plus important encore est le fait qu’ « avec le bilinguisme, on constate un engagement constant de comparaison et de contraste dans la structure de la langue et dans l’expression des idées, ajoute-t-elle. Par exemple, comment cette idée est-elle représentée en anglais et comment est-elle représentée en français? C’est amusant d’explorer. »

Même après toutes ces années, l’enthousiasme qui habite l’enseignante n’est pas près de s’essouffler. « J’aime aider les élèves à voir les possibilités qu’offre l’apprentissage du français, et comment le fait de parler en français va au-delà de la salle de classe. J’aide les élèves à comprendre qu’être bilingue peut aussi être une réalité pour eux, peu importe leur âge ou le programme dans lequel ils ont commencé le français : immersion ou de base. » Et pas question de mettre l’accent sur la performance dans sa classe. En effet, pour Niki Robichaud, « l’apprentissage du français […] vise la création d’une expérience qui permet aux élèves de former et d’approfondir leur langue et leur sensibilité culturelle.»

C’est d’ailleurs ce que l’enseignante a tenté de faire en concevant un cours de cuisine en français. Une méthode créative qui « offre aux élèves une expérience individualisée en vue d’apprendre l’une de nos langues officielles et un format pour créer une relation avec la langue », explique-t-elle. De ce fait, Niki Robichaud avoue qu’il est difficile d’encourager les jeunes à poursuivre leurs études dans leur langue seconde. « Cela a constitué un défi particulier, surtout aux niveaux supérieurs dans les écoles secondaires. J’encourage les élèves à réfléchir à quelque chose qu’ils aiment faire, puis à l’explorer en français. J’aime cuisiner et faire de la pâtisserie, donc j’améliore mes compétences linguistiques et je les maintiens en participant à une activité que j’aime déjà faire. »  

Le moins que l’on peut dire, c’est que le bilinguisme occupe une place de choix dans la vie de Niki Robichaud. « L’une de mes citations préférées à propos du bilinguisme est celle de Frank Smith, un psycholinguiste, qui dit ceci : “Une langue vous place dans un corridor pour la vie, mais deux langues vous ouvrent toutes les portes en cours de route”. » 

En s’inscrivant à l’université, Krista Guezen s’imagine devenir professeur d’anglais. Sa carrière prend toutefois un tournant inattendu lorsqu’elle décroche un contrat d’enseignante de langue seconde dans une école française. Comme quoi les défis ne lui font pas peur.  « C’était trois jours avant le début de l’année scolaire et j’ai été jetée dans l’arène. J’ai adoré cela. Je ne peux pas dire que ça n’a pas été difficile, mais ça en a valu la peine, raconte-t-elle. Je n’ai jamais regardé en arrière. Je suis restée dans le système francophone, en tentant tous les jours de montrer à mes élèves à quel point l’anglais peut être important et amusant. »

L’enseignante polyvalente saute également sur toutes les occasions pour se perfectionner sur le plan professionnel, que ce soit en côtoyant des élèves de la première année du secondaire à la cinquième année du secondaire, en enseignant à Saint-Jérôme, à Lachute, à Outremont et même au Japon, ou en passant de la version normale du programme à celle enrichie. « Je suis devenue, comme bon nombre d’entre nous, un touche-à-tout. L’un des seuls aspects de cette profession que je n’ai pas encore essayés, et que j’aimerais bien essayer, est de travailler avec un stagiaire en enseignement », souligne-t-elle.

Au-delà de la variété de sa profession, Krista Guezen profite de la chance qu’elle a de pouvoir parler d’un sujet qui la passionne avec des jeunes aux opinions variées, en plus de la liberté de création dont elle dispose pour concevoir ses plans de cours. Comme elle le dit si bien, « chaque nouvelle année est un nouveau départ qui offre un potentiel illimité. » « J’aime les débats, la formation, la communication et l’établissement de la confiance, ajoute-t-elle. J’aime les moments où les élèves croient enfin qu’ils peuvent le faire; lorsqu’ils parlent avec des phrases complètes ou qu’ils récitent un poème qu’ils ont écrit. J’adore pouvoir leur offrir des possibilités en leur enseignant cette langue. »

Questionnée sur les défis auxquels elle a été confrontée au cours de sa carrière, l’enseignante avoue que « celui qui me contrarie le plus en est un qui est toujours présent : la résistance à l’égard de l’apprentissage de l’anglais. » En effet, Krista Guezen déplore « la perspective selon laquelle l’apprentissage de l’anglais n’est pas nécessaire », voire inutile. « Je me suis battue contre cela pendant toute ma carrière. »

Et ce n’est pas tout. La nature hétérogène des groupes est sans aucun doute l’un des plus grands défis auxquels les enseignants de langue seconde doivent faire face. « J’ai eu des élèves qui ne comprenaient pas un mot de ce que je disais assis à côté d’enfants bilingues prêts à lire leur prochain roman de Tolkien. Essayer de garder chacun de ces types d’élèves engagés est un défi quotidien. Je me rappelle certaines années où j’avais le sentiment d’enseigner à trois classes différentes en une seule. »

Toutefois, le bilinguisme est à ses yeux un élément essentiel de l’identité canadienne, d’où son travail acharné. Krista Guezen estime que « lorsque vous connaissez une autre langue, cela signifie que vous ne vous attendez pas à ce que tout le monde se conforme à vous. Vous avez la capacité de vous adapter aux autres. Cela équilibre l’égo et permet aux élèves de comprendre leur place au Canada. En outre, en Europe, de nombreux élèves apprennent trois langues, ce qui signifie que pour s’intégrer dans notre communauté mondiale, une personne doit au moins apprendre une deuxième langue. »

L’histoire d’amour de Kristie St Croix avec le bilinguisme ne date pas d’hier. À l’âge de 12 ans, elle participe à un programme d’immersion française tardive au cours duquel elle apprend une seconde langue, mais surtout, où elle côtoie des enseignants inspirants. « Des enseignants qui m’ont donné envie d’en apprendre plus, de découvrir et de vivre la culture au-delà de ce qu’une salle de classe peut offrir », souligne-t-elle.

Une fois ses études secondaires terminées, la jeune femme n’est toujours pas rassasiée. Elle séjourne alors dans diverses communautés francophones pendant ses études postsecondaires, notamment à Montréal. Une expérience révélatrice à ses yeux : « J’ai commencé à réaliser à quel point mon identité canadienne était importante pour moi et ce que cela signifiait que d’être Canadienne. J’ai commencé à réaliser à quel point je m’identifiais, en tant que citoyenne, à ce magnifique pays, et que le fait de pouvoir communiquer dans ses deux langues officielles était très important pour mon parcours. » Ce qui est loin d’être surprenant. Après tout, « le bilinguisme est un cadeau précieux de possibilité. Un cadeau qui offre de nombreuses aventures et des expériences de vie importantes », admet Kristie St Croix.

En vieillissant, l’importance du bilinguisme dans sa vie est de taille. Il lui ouvre plusieurs portes, tant sur le plan professionnel que personnel, en passant par la création de nouvelles amitiés à une meilleure compréhension des individus qui l’entourent. En effet, pour cette enseignante passionnée, le bilinguisme est, encore aujourd’hui, bien plus que la capacité à communiquer dans deux langues différentes.  « Il s’agit du chemin que l’on suit pour acquérir cette langue et de toutes les choses que l’on apprend le long de ce chemin. Il s’agit de prendre des risques, de vivre et de faire l’expérience de cultures différentes et de comprendre et de reconnaître que nous sommes tous différents; c’est ce qui est beau », explique-t-elle.

L’envie de transmettre ces valeurs et de guider les enfants dans leur parcours scolaire ont ainsi poussé Kristie St Croix à devenir enseignante de langue seconde, en espérant qu’un jour ces enfants « seront en contact avec les autres et qu’ils comprendront la tolérance et adopteront toutes les différences parmi nous, en tant que citoyens du monde. » De ce fait, grâce à son expérience, l’enseignante de Terre-Neuve-et-Labrador a vite compris que les jeunes, peu importe leur âge, ont soif d’apprendre et sont curieux. C’est pourquoi elle essaie de leur inculquer « la confiance de savoir qu’ils peuvent apprendre et faire de nouvelles choses dans la mesure où ils sont prêts à travailler dur et qu’ils aiment ce qu’ils font! »

Elle est toujours prête à aider ses élèves, et l’un d’entre eux l’a d’ailleurs particulièrement marquée.  « Il y avait ce garçon qui avait de nombreux défis. Il avait de la difficulté à tisser des liens avec les autres et il avait également besoin de beaucoup de soutien en classe. C’était un garçon qui recherchait l’amitié, l’acceptation et qui cherchait à être rassuré. » L’enseignante a travaillé avec lui pendant de nombreuses heures pour l’aider à développer sa confiance et sa curiosité. Se sentant soutenu par ses pairs, le jeune garçon a alors commencé à entreprendre ses propres projets d’apprentissage, à améliorer ses résultats scolaires et à entretenir des amitiés importantes. « J’ai été touchée par sa détermination à réussir et à faire des progrès. Son travail acharné et son attitude positive étaient inspirants pour toutes les personnes qui l’entouraient. Même lorsque les choses étaient très difficiles pour lui, il était prêt à essayer et il ne se décourageait jamais », se souvient l’enseignante.

Kristie St Croix tire ainsi une leçon importante de sa carrière jusqu’à présent : « Je crois qu’un enseignant a toujours la possibilité d’apprendre et parfois, la meilleure occasion d’apprendre vient des élèves qui nous entourent. »

Avec une mère orthopédagogue et des tantes enseignantes, Manon Jetté a rapidement su que le métier d’enseignante pourrait l’intéresser. Bien qu’elle ait hésité entre le domaine de l’éducation ou celui de la traduction, c’est son « besoin de pouvoir être en interaction avec des gens » qui a guidé sa décision.

Après avoir obtenu son baccalauréat en éducation préscolaire et en enseignement primaire, Manon Jetté est devenue titulaire de classe. Deux ans plus tard, on lui offre un poste en anglais langue seconde au primaire. Elle était loin de se douter que ses passions pour l’éducation et la langue finiraient par se jumeler. « J’ai accepté en me disant que je ferais ça pour un an. J’ai eu la piqûre… solide. J’ai donc rajouté un certificat en enseignement de l’anglais langue seconde à mon parcours scolaire. “The rest is history!” », affirme celle qui travaille à la même école depuis plus de 20 ans.

La carrière de Manon Jetté est ponctuée de moments forts, comme son expérience en tant que professeure pilote pour le nouveau programme d’anglais au premier cycle du primaire dans la province. « Pendant deux ans, la petite équipe de profs que nous étions, dont cinq au Québec pour la première année, validions le programme, épaulée par l’équipe du ministère de l’Éducation. »

D’ailleurs, l’enseignante de Val-d’Or n’a pas à rougir de ses performances, elle qui a remporté le prix de la Société pour le perfectionnement de l’enseignement de l’anglais, langue seconde, au Québec en 2013. La principale intéressée avoue que « …recevoir cet honneur, donné par des pairs, c’est très valorisant et stimulant. » Puis, en 2016, son travail lui a valu le prix H.H. Stern de l’Association canadienne des professeurs de langues secondes, remis chaque année à un enseignant de langue seconde ayant fait preuve de pratiques novatrices en classe.

Cela dit, le métier d’enseignante de langue seconde n’est pas de tout repos. « Il n’est pas facile d’être spécialiste et de passer d’une école à une autre. Ça prend de l’organisation […] », affirme Manon Jetté. Toutefois, elle soutient « qu’il faut voir les changements comme des défis. […] Oui, il y a des changements qui ont été plus demandant, comme l’arrivée des nouveaux programmes avec la réforme, mais lorsque l’équipe avec laquelle on travaille est soudée, ça fait toute une différence. » En effet, l’enseignante s’estime chanceuse de côtoyer des individus stimulants et de travailler avec des directions qui croient en ce qu’elle fait.

De ce fait, Manon Jetté salue la variété de sa profession et en retire une grande fierté. « Prendre un élève de 1re année et le voir évoluer jusqu’en 6e année, ça n’a pas de prix. De plus, apprendre une langue est quelque chose de culturel pour moi. Ça nous permet de comprendre et d’apprécier notre propre culture et de nous ouvrir sur celle des autres. C’est un peu comme ajouter des fenêtres à notre vue sur le monde. »